La presión aumenta ante la final de la Louis Vuitton Cup


«Para ganar la America’s Cup, primero hay que ganar la Louis Vuitton Cup». Esta es una de las frases más célebres que acompaña a esta competición deportiva con una rica historia que se remonta 173 años atrás, y ahora está en juego como el premio definitivo para los dos Challengers más destacados de esta Louis Vuitton 37ª America’s Cup.
Ricardo Pinto / America’s Cup
Los timoneles del INEOS Britannia, Challenger of Record de la Louis Vuitton 37ª America’s Cup, y del Luna Rossa Prada Pirelli de Italia, finalistas de la 36ª America’s Cup en 2021, se han reunido hoy en el auditorio del World Trade Center de Barcelona junto a los medios de comunicación de todo el mundo antes de la final de la Louis Vuitton Cup, en la que se decidirá cuál de ellos se enfrentará al campeón de la America’s Cup, Emirates Team New Zealand, en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match.
El formato de la Louis Vuitton Cup es sencillo: el primer equipo que consiga siete puntos se asegura el puesto de Challenger y levanta el nuevo y espectacular trofeo de la Louis Vuitton Cup, hecho especialmente para este nuevo capítulo de la colaboración de la maison francesa con la America’s Cup.
Ian Roman / America’s Cup
Justo antes de la rueda de prensa, los cuatro regatistas han participado en una sesión de fotos con la Louis Vuitton Cup en el Palau de la Música Catalana, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los auditorios más impresionantes del mundo, descrito simplemente como una «joya modernista» en el corazón de Barcelona.
Sin duda, las sonrisas para la cámara cambiarán rápidamente una vez que comience la regata, con estos dos viejos rivales (los finalistas de la última Challenger Selection Series de 2021) enfocados en reservar su plaza en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match de octubre.
Ricardo Pinto / America’s Cup
Sir Ben Ainslie y Jimmy Spithill, antiguos compañeros del equipo ganador de la Copa en 2013, pero ahora rivales en esta edición, se han unido en el escenario a sus respectivos cotimoneles, Dylan Fletcher y Francesco Bruni, para la rueda de prensa, con las parejas separadas por el reluciente trofeo.
Ian Roman / America’s Cup
Se palpaba la tensión; este es el final de la regata, y Ainslie lo ha resumido: «La Louis Vuitton Cup tiene una gran historia en la America’s Cup: «La Louis Vuitton Cup tiene una gran historia en la America’s Cup, y todos sabemos que como Challenger, si quieres llegar a la America’s Cup, lo primero que tienes que hacer es llevarte este trofeo a casa, y eso es por lo que estamos luchando. Es una gran oportunidad para nuestros dos equipos y estamos muy ilusionados con lo que nos espera».
La expectación pesa sobre los hombros de estos dos equipos, ninguno de los cuales ha ganado la America’s Cup. Para Gran Bretaña, esto se remonta al inicio de la competición en 1851, posiblemente una aberración en la historia de la vela de la nación, y es un hecho que motiva a Ainslie: «Es una gran motivación, todos conocemos la historia de la America’s Cup, nosotros somos una nación marítima muy orgullosa y técnicamente la America’s Cup comenzó en aguas británicas alrededor de la Isla de Wight y como es sabido ya nunca la hemos vuelto a ver, así que esta es la motivación para nuestro equipo».
Ian Roman / America’s Cup
Dylan Fletcher, medallista de oro olímpico y timonel de babor del INEOS Britannia en su primera America’s Cup, desprendía un aire de confianza serena que reflejaba el ambiente que se respira en el campamento británico: «Parece que el equipo está cogiendo impulso. Ha sido el sueño de mi vida formar parte de un equipo británico de la America’s Cup, así que estar aquí sentado en la final del Challenger es increíble y definitivamente siento que tenemos la fuerza para llegar hasta el final».
Ian Roman / America’s Cup
Mientras tanto, Luna Rossa Prada Pirelli, que ha estado a punto de desafiar con éxito en las últimas ediciones de la America’s Cup, siente que esta vez está al alcance de su mano. Francesco Bruni lo ha explicado: «Todos sabemos que en Italia la America’s Cup es un sueño. Llevamos muchos años persiguiendo este sueño, incluso antes de que yo naciera. Ahora tenemos una oportunidad y tenemos que usar esta bala».
Ian Roman / America’s Cup
Jimmy Spithill ha contextualizado la disputa de la Louis Vuitton Cup, hablando sobre el paso de los italianos y mirando hacia el futuro, diciendo: «Venimos de una serie de semifinales muy dura en la que hemos tenido, creo, dos equipos muy igualados con los estadounidenses y nosotros. Los británicos (INEOS Britannia) han hecho un gran trabajo, con el salto que han dado desde la Regata Preliminar hasta donde están ahora, y espero una lucha, dos equipos muy igualados enfrentándose. Eso es lo que queremos: enviar al Challenger a esa final de Copa contra los kiwis bien preparado para hacer el trabajo».
La palabra «presión» se ha mencionado a menudo durante la rueda de prensa, y no cabe duda de que está por todas partes. Ambos equipos están desesperados por conseguir su oportunidad contra Emirates Team New Zealand en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match y cuando se le ha preguntado por lo que significaría para los aficionados, Spithill ha hablado de los apasionados ‘Tifosi’ que siguen de cerca a los italianos:
Ian Roman / America’s Cup
«Creo que la presión es un privilegio, estar en una posición como ésta, sin duda sentimos mucha emoción y buena energía. Así que no lo sentimos como una carga, sino como un factor de motivación para todo el equipo. Hablando de los aficionados, lo sientes cuando vas a cualquier competición de vela y hay más aficionados italianos que nadie, así que intentamos utilizarlo como ventaja competitiva y forma parte del sueño que tienen individualmente muchos de los miembros de nuestro equipo, pero también colectivamente. Por eso lo hacemos, porque sabemos lo especial que sería».
Ricardo Pinto / America’s Cup
Las previsiones meteorológicas muestran unas condiciones «deportivas» para las dos primeras regatas de la final de la Louis Vuitton Cup, programadas para el jueves 26 de septiembre. Las previsiones apuntan a un garbí del suroeste de 15-17 nudos, pero el factor clave podría ser la ola, con una altura prevista de entre 0,9 y 1,3 metros del sur. Ben Ainslie lo ha resumido: «Tiene buena pinta, muy buena pinta, potencialmente en la parte alta. Hay un poco de incertidumbre en cuanto a la intensidad del viento y el estado de la mar, pero en estos momentos parece bueno para la regata, así que debería estar todo en marcha».
Empieza el juego. El primero en sumar siete puntos levanta la Louis Vuitton Cup y avanza al Match de la Louis Vuitton 37ª America’s Cup. Hay mucho en juego, cada equipo quiere llegar más alto y no hay consenso sobre quién tiene más posibilidades. Esta podría ser una de las finales de la Louis Vuitton Cup más reñidas de la historia, el final perfecto para unas Challenger Selection Series espectaculares. Las regatas comienzan en Barcelona a las 14:10 CET con los ojos de todo el mundo puestos en ellas. Fascinante.
(Magnus Wheatley)

 
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